Hälsoråd har ett problem med att de är för omfattande. De handlar om tiotusen steg, tuffa träningsprogram och förväntar sig att vi ska se nöjda ut. Vid lunchtid har de flesta av oss redan hamnat på efterkälken. Veckans goda nyheter är mer lågmälda.

Andningsövningen med en poäng

”Ingen bör byta ut en inhalator eller lungrehabilitering mot en poäng.”

Det finns ett ögonblick i ett riktigt skratt när andningen förlorar all värdighet. Axlarna hoppar, ögonen tåras och någon viftar med handen eftersom talförmågan tillfälligt har lämnat lokalen – såvida inte andningen redan är något du måste tänka på.

Kronisk obstruktiv lungsjukdom, eller KOL, begränsar livet. Trappor blir en utmaning och samtal känns kostsamma när varje mening betalas med andning.

Skratt låter därför som en osannolik terapi. Men en liten studie som presenterades vid årets kongress för European Respiratory Society i Barcelona tyder på att medvetna skrattövningar kan lindra andfåddhet ungefär lika bra som den etablerade andningsmetoden med sammanpressade läppar.

Dr Goncagul Aldan, sjuksköterska och lektor vid Hacettepe-universitetet, presenterade resultat från 63 patienter vid Ankara Bilkent City Hospital i Turkiet. De delades slumpmässigt in i grupper som fick öva på att andas med sammandragna läppar, skrattövningar som innefattade klappande, motorcykelljud, ett lejonvrål och meditation, eller enbart utbildning.

Under åtta veckor övade träningsgrupperna i 30 minuter tre gånger i veckan. Båda grupperna rapporterade mindre andnöd och bättre allmän hälsa än kontrollgruppen. Förbättringen av andningen var fortfarande tydlig en månad senare.

Detta resultat presenteras med festhatt, men det finstilta är viktigt. Studien var liten och presenterades vid en konferens snarare än att publiceras i en tidskrift. Ingen bör byta ut en inhalator eller lungrehabilitering mot en poäng.

Andningsövningar kan kännas som ytterligare en plikt i en vardag som redan är uppbyggd kring symtomen. Övningarna krävde ingen utrustning och kunde genomföras parallellt med den vanliga behandlingen. Om större studier bekräftar resultatet finns det sämre råd än en halvtimme med klappande och tillåtelse att då och då ryta som ett lejon.

Klockan kan sluta skrika

”Tiotusen är inget betyg, och rörelse är inte värdelös bara för att vår klocka inte slängde konfetti.”

Vid någon punkt under en promenad förvandlas träningsklockan till en idrottslärare. Niohundra steg till, säger den, som om inköpen, trapporna och letandet efter de glasögon vi redan hade på oss aldrig hade ägt rum.

En ny studie i British Journal of Sports Medicine ger klockan – och oss – lite flexibilitet. Analysen omfattade 64 743 deltagare i UK Biobank. Bland dem som tog färre än 5 000 steg om dagen var en snabbare takt kopplad till en betydligt lägre dödlighetsrisk. Minskningen liknade den som observerades vid 5 000 till 7 500 lugnare steg; den lägsta totala risken uppmättes mellan 7 500 och 10 000 steg.


Tempot beräknades utifrån varje persons 30 mest aktiva minuter, vilka inte behövde vara sammanhängande. I studiens exempel på lågt stegtal användes cirka 80 steg per minut, jämfört med 60 för den lugnare jämförelsen: en lätt knuff, inte en sprint.

Detta var observationsforskning, så den kan inte bevisa att en förändrad takt förlänger livet; de som går snabbare kanske redan är friskare. Inte heller bör någon med smärta, dålig balans eller hjärtproblem låta sig pressas av ett armbandsur – särskilt inte på portugisiska calçada, där en rask promenad kan förvandlas till avancerad fotarbete.

Det värdefulla budskapet är valfriheten. Om det är svårt att öka hastigheten räknas ändå bekväma steg; om tiden är knapp och det är säkert för dig kan några livligare minuter ge ett tillskott. Tiotusen är inget betyg, och rörelse är inte värdelös bara för att vår klocka inte sprutade konfetti.

Förbered både sinnet och resväskan

”Rädsla är inte en karaktärsbrist som man ska packa undan tillsammans med morgonrocken.”

En sjukhusrock kan ta ifrån dig självförtroendet redan innan läkaren har kommit in i rummet. Vi förbereder oss inför en operation med provtagningar, blanketter, fastanvisningar och alldeles för mycket i övernattningsväskan.

En studie som publicerades denna vecka i JAMA Network Open följde 306 vuxna i åldern 60 år eller äldre som skulle genomgå hjärt-, cancer-, höft- eller knäoperationer, alla med mild till måttlig ångest eller depression. Hälften fick självhjälpsmaterial. De övriga erbjöds åtta till tolv telefonsamtal med en coach inom psykisk hälsa – en socialarbetare eller rådgivare – där man tog upp oro, sömn och mål, samt en läkemedelsgenomgång med en apotekare. Coachningen inleddes före operationen och fortsatte efteråt: veckor av sällskap, inte bara en uppmuntrande pratstund på morgonen.

Tre månader senare var poängen för ångest och depression något bättre i den stödda gruppen. Den tydligaste fördelen sågs bland cancerpatienterna; hjärt- och ortopedgrupperna visade inga statistiskt tydliga förbättringar på egen hand.

Positiva tankar kan inte ersätta en operation. Men rädsla är inte någon karaktärsbrist som man bara kan lägga undan tillsammans med morgonrocken. Psykisk hälsa och medicinering förtjänar lika mycket uppmärksamhet som blodtryck och blodprover. Ibland börjar förberedelserna med: ”Jag är rädd. Vilket stöd finns att tillgå?”

Tre segrar på tre dagar

Den 3 september bekräftade WHO att Östtimor har utrotat trakom som ett folkhälsoproblem; infektionen har inte längre den statusen någonstans i WHO:s region Sydostasien. Dagen därpå blev Bhutan det första landet i regionen som bekräftades ha utrotat hundöverförd rabies hos människor som ett folkhälsoproblem. Den tredje dagen bekräftade WHO att Thailand hade utrotat röda hund som ett folkhälsoproblem.

Detta är milstolpar i utrotningsarbetet, inte fullständig utrotning: övervakning, vaccination och behandling måste fortsätta. Men tre länder, tre sjukdomar och tre dagar i rad är värt att stanna upp och reflektera över.

Framsteg är sällan ett enda heroiskt språng. Ibland är det ett skratt, ett något snabbare steg, ett ärligt samtal – och sedan ännu en liten sak, som upprepas tills den skriver historia.