Les conseils de santé posent un problème de quantité. Ils prônent les 10 000 pas, imposent des régimes draconiens et s'attendent à ce qu'on s'en réjouisse. À l'heure du déjeuner, la plupart d'entre nous sont déjà à la traîne. La bonne nouvelle de cette semaine est plus modeste.

L’exercice de respiration avec une chute

« Personne ne devrait troquer un inhalateur ou une rééducation pulmonaire contre une chute. »

Il y a un moment, quand on rit de bon cœur, où la respiration perd toute dignité. Les épaules tressautent, les yeux se remplissent de larmes et quelqu’un agite la main parce que la parole a temporairement quitté la pièce – à moins que la respiration ne soit déjà quelque chose auquel vous devez penser.

La bronchopneumopathie chronique obstructive, ou BPCO, rétrécit le champ des possibles. Monter les escaliers devient un défi et converser semble coûteux quand chaque phrase se paie en souffle.

Le rire semble donc être une thérapie improbable. Pourtant, un petit essai présenté cette année lors du congrès de la Société européenne de pneumologie à Barcelone suggère que des exercices de rire délibérés pourraient soulager l'essoufflement presque aussi efficacement que la technique bien établie de la respiration par les lèvres pincées.

Le Dr Goncagul Aldan, infirmière et chargée de cours à l’université Hacettepe, a présenté les résultats obtenus auprès de 63 patients de l’hôpital Bilkent City d’Ankara, en Turquie. Ceux-ci ont été répartis de manière aléatoire entre trois groupes : un groupe pratiquant la respiration par les lèvres pincées ; un groupe effectuant des exercices de rire comprenant des applaudissements, des bruits de moto, un rugissement de lion et de la méditation ; et un groupe recevant uniquement des conseils.

Pendant huit semaines, les groupes pratiquant les exercices se sont entraînés 30 minutes, trois fois par semaine. Les deux groupes ont fait état d’un essoufflement moindre et d’un meilleur état de santé général que le groupe témoin. L’amélioration de la respiration était encore perceptible un mois plus tard.

Cette découverte arrive comme un cadeau inattendu, mais il faut prêter attention aux détails. L’étude portait sur un petit nombre de participants et a été présentée lors d’un congrès plutôt que publiée dans une revue scientifique. Personne ne devrait troquer un inhalateur ou une rééducation pulmonaire contre une boutade.

Les exercices de respiration peuvent donner l’impression d’être une obligation de plus dans une journée déjà organisée en fonction des symptômes. Les séances ne nécessitaient aucun équipement et s’inscrivaient en complément du traitement habituel. Si des études à plus grande échelle confirment ce résultat, il y a bien pire comme consigne que de passer une demi-heure à applaudir et de s’autoriser, de temps en temps, à rugir comme un lion.

La montre peut cesser de crier

« Dix mille, ce n’est pas une note d’examen, et l’activité physique n’est pas inutile simplement parce que notre montre n’a pas lancé de confettis. »

À un moment donné pendant une promenade, la montre connectée se transforme en prof de sport. «Encore neuf cents pas», dit-elle, comme si les courses, les escaliers et la recherche des lunettes que l’on portait déjà n’avaient jamais eu lieu.

Une nouvelle étude du British Journal of Sports Medicine offre à la montre – et à nous – un peu de souplesse. Son analyse a porté sur 64 743 participants à la UK Biobank. Parmi ceux qui faisaient moins de 5 000 pas par jour, un rythme plus soutenu était associé à un risque de mortalité nettement plus faible. Cette réduction était comparable à celle observée avec 5 000 à 7 500 pas plus modérés ; le risque global le plus faible a été constaté entre 7 500 et 10 000 pas.


L'allure a été calculée à partir des 30 minutes les plus actives de chaque personne, qui ne devaient pas nécessairement être consécutives. L'exemple de marche à faible cadence présenté dans l'article se basait sur environ 80 pas par minute, contre 60 pour la comparaison à cadence plus modérée : un petit coup de pouce, pas un sprint.

Il s’agissait d’une étude observationnelle ; elle ne peut donc pas prouver que modifier son rythme prolonge la vie ; les marcheurs plus rapides sont peut-être déjà en meilleure santé. De même, aucune personne souffrant de douleurs, d’un mauvais équilibre ou d’une affection cardiaque ne devrait se laisser intimider par une montre-bracelet – en particulier sur les calçadas portugaises, qui peuvent transformer une marche soutenue en un véritable parcours d’obstacles.

Le message utile, c’est le choix. Si la vitesse vous pose problème, les pas effectués à un rythme confortable comptent tout de même ; si vous manquez de temps et que cela ne présente aucun risque pour vous, quelques minutes à un rythme plus soutenu peuvent apporter un plus. Dix mille pas, ce n’est pas une note d’examen, et l’activité physique n’est pas vaine simplement parce que notre montre n’a pas lancé de confettis.

Préparez votre esprit autant que votre sac de voyage

« La peur n’est pas un défaut de caractère à ranger avec le peignoir. »

Une blouse d’hôpital peut vous faire perdre confiance en vous avant même que le médecin n’ait franchi le seuil de la chambre. Nous nous préparons à une intervention chirurgicale avec des examens, des formulaires, des consignes de jeûne et une valise de nuit bien trop remplie.

Une étude publiée cette semaine dans JAMA Network Open a suivi 306 adultes âgés de 60 ans ou plus devant subir une intervention cardiaque, une chirurgie du cancer, de la hanche ou du genou, tous présentant une anxiété ou une dépression légère à modérée. La moitié d’entre eux a reçu des supports d’auto-assistance. Aux autres, on a proposé entre huit et douze séances téléphoniques avec un accompagnateur en santé mentale – un travailleur social ou un conseiller – portant sur leurs inquiétudes, leur sommeil et leurs objectifs, ainsi qu’un bilan des traitements médicamenteux réalisé par un pharmacien. L’accompagnement a débuté avant l’opération et s’est poursuivi après : des semaines de soutien, et non un simple discours d’encouragement le matin même.

Trois mois plus tard, les scores d’anxiété et de dépression s’étaient légèrement améliorés dans le groupe bénéficiant d’un accompagnement. Le bénéfice le plus manifeste a été observé chez les patients atteints d’un cancer ; les groupes des patients cardiaques et orthopédiques n’ont, à eux seuls, montré aucune amélioration statistiquement significative.

Les pensées positives ne remplacent pas une intervention chirurgicale. Mais la peur n’est pas un défaut de caractère à ranger avec le peignoir. La santé émotionnelle et le traitement médicamenteux méritent autant d’attention que la tension artérielle et les analyses de sang. Parfois, la préparation commence par : « J’ai peur. De quel soutien puis-je bénéficier ? »

Trois victoires en trois jours

Le 3 septembre, l'OMS a validé l'élimination du trachome en tant que problème de santé publique au Timor-Leste ; cette infection n'a plus ce statut nulle part dans la région Asie du Sud-Est de l'OMS. Le lendemain, le Bhoutan est devenu le premier pays de la région à voir validée l'élimination de la rage humaine transmise par les chiens en tant que problème de santé publique. Le 3, l'OMS a confirmé que la Thaïlande avait éliminé la rubéole en tant que problème de santé publique.

Il s’agit là d’étapes importantes vers l’élimination, et non de l’éradication : la surveillance, la vaccination et le traitement doivent se poursuivre. Mais trois pays, trois maladies et trois jours consécutifs méritent qu’on s’y attarde.

Le progrès est rarement un bond héroïque. Parfois, c’est un rire, un pas un peu plus rapide, une conversation sincère – puis une autre petite chose, répétée jusqu’à ce qu’elle entre dans l’histoire.