I consigli sulla salute hanno un problema di eccesso. Ci propinano i “diecimila passi”, regimi massacranti e si aspettano che ne siamo entusiasti. Già all’ora di pranzo, la maggior parte di noi è già in ritardo. La buona notizia di questa settimana è più discreta.

L’esercizio di respirazione con una battuta finale

«Nessuno dovrebbe scambiare un inalatore o la riabilitazione polmonare per una battuta finale».

C’è un momento, durante una risata di cuore, in cui il respiro perde ogni dignità. Le spalle sussultano, gli occhi si riempiono di lacrime e qualcuno agita una mano perché la parola ha temporaneamente abbandonato la scena – a meno che il respiro non sia già qualcosa a cui devi pensare.

La broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, restringe gli orizzonti della vita. Salire le scale diventa una sfida e conversare sembra costoso quando ogni frase va pagata con il respiro.

La risata, quindi, sembra una terapia improbabile. Eppure, un piccolo studio presentato al Congresso della Società Respiratoria Europea di quest’anno a Barcellona suggerisce che esercizi di risata mirati possano alleviare la dispnea quasi quanto la consolidata tecnica di respirazione a labbra socchiuse.

La dottoressa Goncagul Aldan, infermiera e docente presso l’Università di Hacettepe, ha presentato i risultati relativi a 63 pazienti dell’Ankara Bilkent City Hospital in Turchia. I pazienti sono stati assegnati in modo casuale a uno dei seguenti gruppi: respirazione a labbra socchiuse; esercizi di risata che includevano battiti di mani, rumori di motocicletta, ruggito di leone e meditazione; oppure solo formazione teorica.

Per otto settimane, i gruppi che hanno svolto gli esercizi si sono allenati per 30 minuti tre volte alla settimana. Entrambi hanno riportato una minore dispnea e uno stato di salute generale migliore rispetto al gruppo di controllo. Il miglioramento della respirazione era ancora evidente un mese dopo.

Questa scoperta arriva con un tocco di allegria, ma le clausole scritte in piccolo sono importanti. Lo studio era di portata limitata ed è stato presentato a un convegno anziché pubblicato su una rivista scientifica. Nessuno dovrebbe sostituire un inalatore o la riabilitazione polmonare con una battuta.

Gli esercizi di respirazione possono sembrare l’ennesima attività obbligatoria in una giornata già organizzata intorno ai sintomi. Le sessioni non richiedevano attrezzature e si affiancavano al trattamento normale. Se studi più ampi confermeranno il risultato, ci sono consigli peggiori di mezz’ora di applausi e la possibilità, di tanto in tanto, di ruggire come un leone.

L’orologio può smettere di urlare

«Diecimila non è un voto d’esame, e il movimento non è inutile solo perché il nostro orologio non ha lanciato coriandoli».

A un certo punto della passeggiata, l’orologio fitness si trasforma in un insegnante di educazione fisica. «Ancora novecento passi», dice, come se la spesa, le scale e la ricerca degli occhiali che stavamo già indossando non fossero mai avvenute.

Un nuovo studio del *British Journal of Sports Medicine* offre all’orologio – e a noi – un po’ di flessibilità. La sua analisi ha coinvolto 64.743 partecipanti alla UK Biobank. Tra coloro che facevano meno di 5.000 passi al giorno, un’andatura più sostenuta era associata a un rischio di mortalità sostanzialmente inferiore. La riduzione era simile a quella osservata con 5.000-7.500 passi più moderati; il rischio complessivo più basso si è riscontrato tra i 7.500 e i 10.000 passi.


L’andamento è stato calcolato in base ai 30 minuti più attivi di ciascuna persona, che non dovevano necessariamente essere consecutivi. L’esempio di andamento lento riportato nell’articolo utilizzava circa 80 passi al minuto, contro i 60 del confronto con andamento più moderato: una camminata tranquilla, non uno sprint.

Si trattava di una ricerca osservazionale, quindi non può dimostrare che cambiare ritmo allunga la vita; chi cammina più velocemente potrebbe già essere più sano. Né chiunque soffra di dolori, abbia problemi di equilibrio o soffra di patologie cardiache dovrebbe sentirsi costretto da un orologio da polso – in particolare sulle calçadas portoghesi, che possono trasformare una camminata veloce in un’acrobazia.

Il messaggio utile è la possibilità di scelta. Se la velocità è difficile da mantenere, anche i passi comodi contano; se il tempo è poco e per voi è sicuro, qualche minuto più vivace potrebbe apportare qualcosa in più. Diecimila non è un voto d’esame, e il movimento non è privo di valore solo perché il nostro orologio non ha lanciato coriandoli.

Preparate la mente oltre che la borsa da viaggio

«La paura non è un difetto caratteriale da riporre insieme alla vestaglia.»

Un camice da ospedale può minare la tua sicurezza prima ancora che il medico entri nella stanza. Ci prepariamo per un intervento chirurgico con esami, moduli, istruzioni sul digiuno e troppe cose nella borsa per il pernottamento.

Uno studio pubblicato questa settimana su JAMA Network Open ha seguito 306 adulti di età pari o superiore a 60 anni che dovevano sottoporsi a interventi al cuore, per cancro, all’anca o al ginocchio, tutti affetti da ansia o depressione da lieve a moderata. Metà dei partecipanti ha ricevuto materiale di auto-aiuto. Agli altri sono state offerte da otto a dodici sedute telefoniche con un coach per la salute mentale – un assistente sociale o un consulente – incentrate su preoccupazioni, sonno e obiettivi, oltre a una revisione della terapia farmacologica da parte di un farmacista. Il percorso di coaching è iniziato prima dell’intervento ed è proseguito anche dopo: settimane di accompagnamento, non solo un discorso di incoraggiamento la mattina stessa.

Tre mesi dopo, i punteggi relativi all’ansia e alla depressione erano leggermente migliori nel gruppo che aveva ricevuto sostegno. Il beneficio più evidente si è riscontrato tra i pazienti oncologici; i gruppi cardiaci e ortopedici non hanno mostrato, di per sé, alcun miglioramento statisticamente significativo.

I pensieri positivi non sostituiscono l’intervento chirurgico. Ma la paura non è un difetto caratteriale da mettere da parte insieme alla vestaglia. La salute emotiva e i farmaci meritano attenzione al pari della pressione arteriosa e delle analisi del sangue. A volte la preparazione inizia con: «Ho paura. Quale sostegno è disponibile?»

Tre vittorie in tre giorni

Il 3 settembre, l’OMS ha riconosciuto l’eliminazione del tracoma come problema di salute pubblica a Timor Est; l’infezione non ha più tale status in nessuna parte della regione del Sud-Est asiatico dell’OMS. Il giorno successivo, il Bhutan è diventato il primo paese della regione a ottenere il riconoscimento per l’eliminazione della rabbia umana trasmessa dai cani come problema di salute pubblica. Il 3, l’OMS ha verificato che la Thailandia abbia eliminato la rosolia come problema di salute pubblica.

Si tratta di traguardi di eliminazione, non di eradicazione: la sorveglianza, la vaccinazione e il trattamento devono continuare. Ma tre paesi, tre malattie e tre giorni consecutivi meritano una riflessione.

Il progresso raramente consiste in un unico balzo eroico. A volte è una risata, un passo leggermente più veloce, una conversazione sincera – e poi un’altra piccola cosa, ripetuta fino a quando non entra nella storia.