Vid en omröstning om samvetsfrihet som genomfördes av ledamöterna den 11 september i det brittiska parlamentet avslogs ett reviderat lagförslag som skulle ha satt stopp för den nuvarande kränkningen av valfriheten när det gäller sättet att avsluta sitt liv under omständigheter som ofta är oerhört smärtsamma.

Ett nästan identiskt lagförslag antogs förra året vid andra behandlingen men stoppades i överhuset genom en obstruktionskampanj organiserad av en liten grupp icke-valda ledamöter. Deras motstånd verkar nu ha fått stöd av de 286 parlamentsledamöterna som röstade mot lagförslaget om dödssjuka vuxna (livets slutskede), vilket inte kan läggas fram igen under den återstående mandatperioden för detta parlament.

Ett liknande limbo råder i Portugal. Lagdekret nr 22 utfärdades i maj 2023 efter att Republikens församling hade upphävt presidentens veto. En rad byråkratiska hinder fördröjde dock genomförandet till april 2025, då författningsdomstolen fastslog att vissa avsnitt i den nya lagen saknade rättssäkerhet. Sedan dess har politisk osäkerhet hållit frågan i limbo, med små utsikter till att ändrade bestämmelser ska antas under den nuvarande regeringens mandatperiod.

Även om de två parallella föregångarna till synes hade liknande syfte innehöll de betydande skillnader i regleringen. Det brittiska lagförslaget möttes av kritik från båda sidor eftersom det föreslog att lagen endast skulle gälla personer med en förväntad livslängd på mindre än sex månader, och att förhandsgodkännande måste erhållas från två läkare och en domare vid High Court. Ur tidsmässig synvinkel var de praktiska svårigheterna uppenbara, och rent fysiskt var den assisterade döden begränsad till endast självadministrering.

Den portugisiska lagen hade ett bredare tillämpningsområde. Den tillät medicinskt assisterad dödshjälp för funktionshindrade patienter som var mentalt stabila och gällde alla vuxna vars lidande var av ”stor intensitet” – oavsett om det berodde på en kronisk, obotlig sjukdom eller en allvarlig olycka – och utan några krav på en tidsgräns för den förväntade livslängden.

Politiskt sett är möjligheten att ny lagstiftning ska antas av båda jurisdiktionerna inom överskådlig framtid lika död som den berömda dronten.

Den häpnadsväckande utvecklingen av artificiell intelligens inom medicinen erbjuder dock en väg till lindring för de drabbade, även om resultatet kanske inte innebär ett livsslut som ursprungligen avsågs. För närvarande kan AI-system använda algoritmer för att bearbeta diagnoser och rekommendera behandling blixtsnabbt. Redan idag kan robotar utföra grundläggande kirurgiska ingrepp. Därför borde läkare (och jurister) kunna godkänna en assisterad död och utföra den sista handlingen – att administrera en dödlig dos – utan samvetskval, förutsatt naturligtvis att konstitutionella invändningar har lösts.

Sådana rosafärgade spekulationer har denna månad fått ett abrupt slut genom avslöjanden från AI-branschens storheter om att deras ytterst innovativa och användbara produkter har nått en brytpunkt där agenterna kan löpa amok med potentiellt katastrofala följder. Attacken mot forumet Hugging Face föregicks av att agenterna samlades i hemlighet och fattade autonoma beslut som gick utöver deras skapares avsikter.

OpenAI har medgett att dess nya GPT-6-system har nått en nivå av allmän artificiell intelligens (AGI) som banar väg för ett omedelbart införande av en överlägsen form som skulle kunna förbättra sig själv till en nivå långt bortom de högsta kända standarderna för mänsklig kunskap.

Även om utvecklingen av AGI kan regleras för att skapa skyddsräcken som säkerställer att någon form av mänsklig kontroll utövas i en välvillig ny värld, finns det en mycket reell risk att dessa maskiners intellektuella kapacitet gör det möjligt för dem att reagera på de värsta filosofierna som kan ha ingått i deras indata under träningen.

Ett relevant exempel på detta återfinns i nazisternas program för ”barmhärtighetsdödande” (Aktion T4), som inleddes 1939 och ledde till att uppskattningsvis 250 000 tyskar dödades – personer som hade placerats på institutioner på grund av intellektuella eller fysiska funktionsnedsättningar. De ansågs vara till ingen nytta för Tredje riket och en belastning på resurserna under krigstiden. Urvalet gjordes godtyckligt av Gestapo-agenter som senare, tillsammans med utrustning för utrotning, förflyttades för att utgöra grunden för förintelsens dödsläger.

Om AGI skulle ha tillgång till sådana uppgifter och fick i uppdrag av sin kontrollant att undersöka orsakerna till klimatförändringarna och föreslå en lösning, skulle detta logiskt sett innefatta att eliminera förbrukningen av fossila bränslen och därmed en metodisk minskning av mänsklighetens antal. Med AGI:s uppgradering till supernivå finns risken att den skulle inleda ett urval av individer för sådan eliminering utifrån de data som redan finns lagrade om var och en av oss i molnet.

För att kunna fatta beslut måste den mänskliga anden granska den moral som finns inbäddad i den kunskap som lagras i hjärnan. För att en överlägsen AGI verkligen ska kunna fatta autonoma beslut behöver dess ande endast bryta sig ut ur sitt mineraliska hölje i ett tillstånd av återuppståndelse som ligger bortom vår begränsade förståelse.

Mameluckerna var slavkrigare av olika etnisk härkomst som konverterade till islam och ersatte sina medeltida egyptiska herrar som härskarklass under tusen år. Är deras historia på väg att upprepas?

Mycket snart ska vi få veta svaret på denna och andra makabra frågor. Fram till dess måste de plågade kandidaterna för assisterat självmord, som inte kan resa till en schweizisk dödshjälpsklinik, stå i kö och vänta på den Allsmäktiges ord.

Vi som snart ska dö kommer inte att hälsa på er.